合約的形成

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合約的形成

一份協議﹙AGREEMENT﹚，若要構成一份有約束力的合約﹙CONTRACT﹚，一般必須具備至少以下四個重要元素：－

要約﹙OFFER﹚【其中一方發出要約，即列出交易條件】

接納／受約﹙ACCEPTANCE﹚【要約為另一方接受】

代價﹙CONSIDERATION﹚【每一方均要付出代價】

受法律約束的意圖﹙INTENTION TO CREATE LEGAL RELATIONSHIP﹚

【雙方均有訂立合約的法律意圖】

要約

要約(OFFER)為合約一方向另一方列出的交易條件，在另一方無條件地接受它後，便可構成合約。

★ Offer :
A 提出要約﹙Offer﹚給B，而B表示接受﹙Acceptance﹚，便構成合約Contract。

“Offer”與“邀約﹙Invitation to treat﹚”的分別

在法律上，有一種情況看來十分像是一個要約﹙OFFER﹚，但另一方即使接受它也不會構成合約。這個異例在法律上稱為「邀約」﹙INVITATION TO TREAT﹚即邀請對方發出要約。

★ Invitation to treat :
A邀請B提出要約﹙Offer﹚， B於是提出要約﹙Offer﹚給A，而A之後表示接受﹙Acceptance﹚，才構成合約Contract。

例一：超級市場將標明價錢的貨品放在貨架上，只構成邀約，顧客認為滿意，拿到收銀員柜檯上，才構成顧客向超級市場作出要約(OFFER)，收銀員有權拒絕接受要約(例如因價錢有誤)。

例二：在拍賣中，拍賣師喊出底價，只是邀約，並非要約，買家舉手承價，方為要約，拍賣師下槌成為受約。

接納﹙Acceptance﹚

甲方向乙方發出要約後，乙方若要接納要約，以構成合約，其接納 ﹙ ACCEPTANCE﹚必須為無條件性的﹙UNCONDITIONAL﹚。

若乙方在接納的同時，要求加入或改變甲方的要約，在法律上而言，乙方並不是接納，而是向甲方發出一個反要約﹙COUNTER-OFFER﹚。

一旦發出反要約﹙COUNTER-OFFER﹚，它會即時摧毀原來甲方所發出的要約 ﹙OFFER﹚，在此之後，乙方再不可以重新接納甲方原來的要約了。

接納的行動，必須要為發出要約者所知悉﹙ACCEPTANCE MUST BE COMMUNICATED TO THE OFFEROR﹚，否則不能約束發出要約者。

接納(ACCEPTANCE)一般用語言或文字作出，但亦可以用行為﹙CONDUCT﹚ 接納。

例：懸賞尋狗，尋狗者尋得失犬後向懸賞者索取賞金。

代價﹙Consideration﹚

代價可以包括作出承諾或承擔責任，並非一定以金錢決定。

合約任何一方作出容忍、受到損害、受到損失或承擔責任，而另一方因此而獲得權利、利益、利潤或得益、均可以被視為付出代價論。

代價可分成兩大類：

在構成合約前所付出的代價，不能用作後來構成的合約的代價﹙Past Consideration is No Consideration﹚。

例：乙遇溺，甲見義勇為救了乙一命，事後乙承諾重酬甲壹仟萬元。若乙事後反悔，甲不能以先前救人的行為作為後來乙作出承諾的代價。

甲、乙兩方立約，只需要證明代價由甲付出而不必一定要付給乙，甲也可以該合約約束乙。Consideration must move from THE promisee, but not necessarily to the promisor.

例：乙承諾若甲付款給丙，乙將會出售物業予甲。

代價只需‘有償’而無需‘等價’﹙Consideration must be sufficient but need not BE adequate﹚。

例：合約可以訂明以一支鉛筆換一隻馬。

受法律約束的意圖﹙Intention to create legal relationship﹚

若被證實立約一方並無立約的法律意圖，有關協議將無約束力。一般情況下社交或家庭式協議中有關人等並無立約的法律意圖，在此等情況下需要將立約的法律意圖清晰建立。

例：因A應承請B吃阿一鮑魚，B因而請假一天，事後A爽約。B不能向A追究因請假而受到的損失。

商業上的交易一般具有清晰立約意圖，但亦有例外情況，例如意向書“Letter of Intent”(有關合約)或安心書“Letter of Comfort”(有關Credit信貸)。

合約的形式Form of Contract

合約的形式可說是多樣化的，它不一定只能以書面和文字構成。

合約可以包括正式的和非正式的合約﹙formal and informal contracts﹚，明示的﹙express﹚和暗示的﹙implied﹚合約，口頭的﹙oral﹚和書面的﹙ written﹚合約。

合約亦可以分作普通形式簽署合約﹙contracts under “hand”﹚和契約形式簽署的﹙contracts under “seal”﹚

其中某些合約，法例上規定必須以全部書面合約構成。

例：(1) 可轉讓票據，如支票
　　(2) 借據

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